姜冠南出生于陕西省西安市，小时候因为偷改卷子上的成绩而挨过父母的打 。由于他的父母性格都比较开明，因此对他的要求并不是很高。姜冠南在上高中的时候，学习成绩并不好，不用功读书的他还会出现和父母顶嘴的情况 。
高中毕业后，姜冠南因为非常喜欢演员这个职业，所以毅然决定去考影视学校，并询问过他的父母和演员张嘉译的意见，他的父亲支持他去考艺术院校，而他的母亲却不同意 ；他在与母亲多次沟通后，母亲才同意他去报考艺术院校 。
2018年10月，与李梓搭档主演悬疑片《妙探X》，在片中饰演泰国唐人街私家侦探岳步凡，这是他的首部电影作品 。2019年6月9日，与张嘉译、闫妮等人共同出演的都市情感剧《少年派》在湖南卫视播出，他在剧中饰演痞帅阳光的富二代高中生江天昊 ；9月26日，与任敏、孙伊涵联袂主演的优酷独播剧《你好，昨天》在重庆开机，姜冠南在剧中饰演的马小乂，是个家底丰厚的暖心男孩，作为小吉街唯一的外来户，凭借自己热情大方的性格迅速和大家熟络起来，顺利打入小吉街的团体中 ；其后，与张嘉译搭档主演的现实题材电视剧《我待生活如初恋》杀青 。